色々な患者さん
看護師になってからも、ターミナル期の患者さんを担当することは、大変難しいことだと思います。ましてや学生の時分に、実習という小さな枠の中の限られた時間でターミナル期の患者さんを受け持つことは、困難極まりないことです。しかし看護師になる過程で避けては通れない道であり、その先の自分の看護観や自身の人生などについて、必ずや考えさせられる経験となることは間違いありません。学生時代のそんな貴重な体験のお話です。
子宮がんを患った50代の女性を受け持ったときのことです。私が出会ったときはすでに腹腔内全体にがんが広がり、手術の施しようもない状態でした。抗がん剤も効果は望めず、疼痛緩和のケアを中心に日々を過ごしていました。気丈に痛みと戦っていましたが、下血と嘔吐、腹痛がひどく、24時間モルヒネの持続点滴を行っているせいで意識も朦朧としがちでした。私にできることは排泄や清潔の介助と、少し調子の良いときに患者さんの好きな洗髪を行うことと、車椅子での散歩くらいでした。
約一ヶ月でひとつの実習を終えるのですが、3週目あたりから患者さんはほとんど日中を寝て過ごすようになりました。洗髪や散歩の計画を立てるも実行できず、ほとんど会話もできずに一日が終わることもありました。しかし学生の身分としては、何か援助できることはないかということが気になり、一日中何もしないで実習時間が終わることがとても気まずく、申し訳なく思えました。
日々のレポートにその日行う援助の予定を書く部分があるのですが、私のレポートは予定を立ててもいつも計画倒れ、ずっと空白のままです。一体何をしたらいいのだろう、そう悩んでいた時、カンファレンスで担当教官にこう言われました。「彼女に一番必要な援助を、あなたは毎日しているわよ。なにもしないで傍にいることだって、立派な看護です。」 それを聞いたとき、自分が今まで焦って立てていた計画は、全く自分本位な援助計画で、看護の押し付けだったのではないかということに気づきました。ターミナル期の患者さんを前に、一学生にできることはないに等しいのです。それからは努めてそばにいて、患者さんが目覚めたときだけお話を聞くというスタイルでやっていきました。実習の終わる二日前の朝、訪室するとそこにはきれいに整えられたベッドがあるだけで、患者さんの姿はありませんでした。夜の間に容態が急変され、そのまま息を引き取られたそうです。
この経験を通して、自分が看護を通して患者さんの人生に関わらせてもらったのだ、という実感を覚えました。看護という職業は、生も死もそばにいて見届ける、ある意味特殊な職業です。死をいたずらに恐れたり特別視したりせず、あくまでもその人の人生の一環として捉え、最後のときまで個人の尊厳を重視する関わりを持ちたい。そう思いました。
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